스마트폰, 전기차, 드론, 그리고 요즘 뜨는 풍력발전기까지... 다들 쓰고 있거나 한 번쯤 본 적 있는 기술들인데요, 공통점이 뭘까요? 바로 ‘희토류’라는 친구가 꼭 들어간다는 사실! 👀
솔직히 말해서 저도 처음엔 "그게 뭐지? 금속인가?" 싶었는데요, 알면 알수록 이게 그냥 금속이 아니라 거의 첨단 기술의 핵심 원재료라는 거 있죠. 뉴스에서 ‘중국이 희토류 수출 제한한다’ 이런 거 들리면, 갑자기 전 세계 주식시장까지 흔들리는 이유가 바로 여기에 있었던 거더라고요!
사실 우리가 매일 사용하는 전자기기나 친환경 에너지 기술들이 다 이 친구들한테 의존하고 있다면 믿으시겠어요? 근데 문제는... 너무 많이 쓰이는데, 구하기는 또 어렵고... 그래서 희토류는 요즘 엄청난 전략자원으로 취급받고 있습니다!
세상을 바꾸는 희토류, 뭐가 그리 대단한 걸까?
이제부터 그 신기한 희토류의 세계! 얼마나 중요한지, 어디에 쓰이는지, 그리고 우리가 왜 관심 가져야 하는지 하나씩 찬찬히 파헤쳐볼게요 😎
희토류, 도대체 뭘 말하는 걸까? 🤔
희귀할 희(稀), 흙 토(土), 버릴 류(類)라고 쓰는 이 희토류… 뭔가 이름부터 범상치 않죠? 실제로는 이름처럼 ‘희귀’ 하진 않은데, 순수한 형태로 추출하기가 어렵고, 공정이 복잡해서 비용이 많이 들어가는 친구들이에요!
희토류는 총 17종의 원소를 말하는데요, 네오디뮴, 란탄, 세륨, 이트륨…이런 이름만 들어도 어려운 금속들이 줄줄이 있습니다 ㅎㅎ 근데 중요한 건 이 작은 금속 조각들이 스마트폰 진동, 전기차 모터, LCD 화면 색 구현 같은 데 꼭 쓰인다는 거예요!
기술의 심장, 전기차에 들어가는 희토류 ⚡
전기차? 무조건 희토류 있어야 돌아갑니다! 특히 ‘네오디뮴’이라는 애가 핵심인데요, 이게 바로 전기차 모터의 자석 재료예요. 자석이 강하면 모터가 작고 효율적으로 돌아가거든요.
그래서 테슬라나 현대 같은 회사들도 희토류 확보에 엄청 민감해요. 만약 공급이 끊기면? 공장 멈추는 건 순식간이라는 얘기죠;; 특히 배터리 안에도 들어가니까, 이건 거의 생명줄 수준입니다.
스마트폰, TV, 드론… 뭐든 다 들어감 📱🛸
스마트폰 화면이 선명한 이유도, 진동이 찰진(?) 이유도, 다 희토류 덕분이에요. 드론 날개가 빠르게 회전하는 데도, 우리가 보는 LED 화면이 밝고 컬러풀한 것도 다 희토류가 뒤에서 열일 중입니다.
진짜 중요한 건, 이 희토류 없으면 기술 발전 자체가 힘들어진다는 점이에요. 미래 산업 대부분이 희토류에 의존하고 있다니... 알고 나면 좀 무섭기까지 하죠;;
중국이 쥐고 있는 희토류 패권 💣
근데 문제는... 이걸 대부분 중국이 가지고 있다는 거! 전 세계 희토류 생산의 60
70%가 중국산이라는 사실 알고 계셨나요? 이게 왜 문제냐면, 중국이 “오늘부터 수출 안 해
” 하면 전 세계 산업이 그냥 올스톱될 수도 있다는 거예요.
실제로 예전에 일본이랑 정치적 갈등 있을 때, 중국이 수출 잠깐 막았는데 일본 기업들이 거의 멘붕 왔던 적도 있어요. 그래서 요즘은 미국, 호주, 유럽 등등이 다들 희토류 확보에 엄청 뛰어들고 있는 상황입니다!
한국도 움직이기 시작했다고요! 🇰🇷
한국도 이제 가만히 있을 수 없죠! 그래서 최근 들어 정부랑 기업들이 손잡고 희토류 자원 확보, 재활용 기술 개발, 국산화 같은 거에 힘쓰고 있어요.
특히 ‘폐배터리에서 희토류 뽑아내기’ 같은 기술이 각광받고 있는데요, 이게 잘 되면 수입에만 의존하지 않고 국내에서도 어느 정도 자급이 가능하다는 얘기죠. 아직은 갈 길이 멀지만요 ㅠㅠ
미래 기술의 핵심, 그래서 더 귀해지는 자원
우리가 꿈꾸는 미래 기술 있잖아요? 우주항공, 인공지능 로봇, 메타버스… 다 좋아 보이지만, 이 기술들이 움직이려면 결국 희토류가 있어야 합니다!
그러니까 단순히 금속이 아니라, 미래 산업의 ‘기본 재료’라고 보면 돼요. 그러다 보니 각국은 ‘희토류 확보 = 국가 안보’로까지 보고 있을 정도니까요. 이젠 원유보다도 중요하다고까지 하니까… 진짜 무섭죠;;
희토류를 둘러싼 궁금한 이야기들 🧐
희토류가 정말 금보다 비싼가요?
무조건 그렇진 않아요! 종류마다 가격이 다르거든요. 네오디뮴 같은 일부는 수요가 많아 가격이 꽤 비싼 편이지만, 세륨처럼 수요가 덜한 건 상대적으로 저렴해요. 희귀하다고 해서 꼭 다 비싼 건 아니라는 사실~
희토류 없이 기술 개발할 수 없나요?
대체 기술도 연구 중이긴 해요. 예를 들어 자석 대신 다른 방식의 모터나, 희토류를 덜 쓰는 회로 같은 걸 개발 중인데요, 아직까지는 ‘완전 대체’는 어렵다고 해요. 그래서 희토류는 당분간 필수 자원으로 남을 거라고요.
일상에서 우리가 쓸 수 있는 건 없나요?
직접 쓸 일은 잘 없지만, 간접적으로는 엄청 자주 씁니다 ㅎㅎ 핸드폰, 에어팟, 스마트워치, 심지어 냉장고에도 들어가는 거라서요. 즉, 희토류 없는 생활은 상상도 못 할 정도예요!
아직은 생소하지만, 진짜 중요한 이야기 📌
어쩌면 ‘희토류’라는 단어 자체가 생소할 수 있는데요, 알고 보면 우리 삶에 너무 깊이 들어와 있는 친구라서 놀랄 수밖에 없어요. 전기차, 풍력, 반도체, 우주항공… 이런 단어들만 들어도 뭔가 무게감 느껴지잖아요?
이제는 단순히 경제 이야기가 아니라, 환경, 외교, 안보, 기술 혁신까지 모두 얽혀 있는 이슈라서 더 관심을 가져야 하는 시점인 것 같아요! 희토류가 뭐냐고 물어보면 이제 “그거 진짜 중요함!”이라고 말할 수 있게 되었죠 ㅎㅎ
혹시 이 글 보시고 “헐, 나도 희토류 써봤네?” 하신 분? ✋
혹시 갖고 계신 핸드폰, 이어폰, 태블릿… 이 중 하나라도 있다면 이미 희토류와 함께하고 계신 거예요! 😆 저도 몰랐는데 알고 보니까 우리랑 찐친인 자원이더라고요.
여러분은 이 희토류 이슈에 대해 어떻게 생각하시나요? “진짜 이런 거 학교에서 가르쳐줘야 하는 거 아니냐”는 생각도 들었고요. 다른 나라들이 이 자원 확보하려고 그렇게 경쟁하는 이유도 이제 이해가 됩니다. 여러분 생각도 너무 궁금해요!! 밑에 댓글로 같이 얘기 나눠봐요~ 👇